Cualquier tumor que se forme en las células gliales (del griego «glía», que significa pegamento), o en tejido de sostén del cerebro se denomina glioma. Un tipo de glioma es el astrocitoma. Los astrocitomas toman su nombre de los astrocitos, las células en forma de estrella de las cuales crecen.
Estos tumores pueden localizarse en cualquier punto del neuroeje (cerebro y médula espinal) si bien es especialmente frecuente a nivel de los hemisferios cerebrales.
Clasificación.
Los astrocitomas conforman un grupo hetereogéneo, clasificado por la OMS en cuatro grados basándose en sus características histológicas:
- Astrocitoma grado I (astrocitoma pilocítico): especialmente frecuente en niños. Presenta muy buen pronóstico, dado que la resección completa supone la curación en la inmensa mayoría de los casos.
- Astrocitoma grado II, es el astrocitoma difuso: dentro de este grupo existen diferentes subgrupos con características propias. Es un tumor infiltante y con una tendencia a evolucionar hacia lesiones de histología más agresiva.
- Astrocitoma grado III o astrocitoma anaplásico: Es un tumor igualmente invasivo, aunque sus características histológicas le confieren un peor pronóstico que los grupos anteriores, puede evolucionar hacia glioblastomas multiformes.
- Astrocitoma grado IV o Glioblastoma multiforme: Es el de mayor agresividad y a la vez el más frecuente de los astrocitomas.
